Thebendžoje strunný nástroj s tenkou membránou nataženou přes rám nebo dutinu za účelem vytvoření rezonátoru. Membrána je typicky kruhová, v moderních formách obvykle vyrobena z plastu, původně ze zvířecí kůže.
Rané formy nástroje byly vyrobeny Afroameričany a měly africké předchůdce. V 19. století se zájem o nástroj rozšířil po celých Spojených státech a Spojeném království díky putovním přehlídkám módní přehlídky minstrelů z 19. století, po nichž následovala masová výroba a zásilkový prodej, včetně instrukčních metodických knih.
Levné nebo podomácku vyrobené banjo zůstalo součástí venkovské lidové kultury, ale 5-strunná a 4-strunná banja se také stala populární pro hudební zábavu v domácích salonech, univerzitní hudební kluby a jazzové kapely počátku 20. století. Na počátku 21. století bylo banjo nejčastěji spojováno s folkem, bluegrassem a country hudbou, ale používalo se také v některých rockových, popových a dokonce hip-hopových hudbách. Z rockových kapel Eagles, Led Zeppelin a Grateful Dead použili v některých svých písních pětistrunné banjo.
Historicky banjo zaujímalo ústřední místo v černošské americké tradiční hudbě a venkovské lidové kultuře, než vstoupilo do hlavního proudu prostřednictvím hudebních vystoupení 19. století. Spolu s houslemi je banjo oporou amerických hudebních stylů, jako je bluegrass a starodávná hudba. Velmi často se používá také v dixielandovém jazzu, stejně jako v karibských žánrech jako biguine, calypso a mento.